O Termo de Referência das Artes Circenses foi realizado em 2012 e mobilizou um grupo de pesquisadores sob a direção de Alice Viveiros de Castro, dando início à construção de uma linha do tempo do circo, com ênfase em sua trajetória no Brasil, a partir dos principais acontecimentos ocorridos no circo, na política, na cultura e na ciência. A pesquisa também procurou construir um banco de dados com informações sobre artistas e famílias circenses; conceituar e classificar as artes circenses em seus núcleos e subnúcleos. O estudo, que subsidiou a exposição Hoje tem espetáculo!, inaugurou importantes ferramentas de pesquisa e catalogação do CMC.